Découvrez les poissons du genre Mustelus

En 2022, le genre Mustelus compte 27 espèces de requins répartis à travers le monde. Ces requins mesurent entre 50 cm et 200 cm, ce sont tous des requins actifs évoluant le long des cotes et du plateau continental généralement en dessous de 200 mètres de profondeur.

Les requins du genre Mustelus sont de taille relativement petite à moyenne, avec des longueurs variant généralement entre 1 et 2 mètres selon les espèces. Leur corps est allongé, fusiforme, avec une tête relativement petite et aplatie. Les yeux sont souvent larges et ovales, adaptés à leur mode de vie benthique. Les nageoires dorsales sont bien développées, la première étant plus grande que la seconde, et les nageoires pelviennes et pectorales sont relativement larges. Ils possèdent des dents plates et peu acérées, spécialement adaptées pour broyer leurs proies, qui sont principalement constituées de petits poissons, crustacés et mollusques. Leur alimentation est donc plus basée sur de dures proies benthiques, contrairement à d'autres requins carnivores qui préfèrent des proies plus grandes.

Le genre Mustelus est caractérisé par une reproduction vivipare aplacentaire, ce qui signifie que les femelles donnent naissance à des jeunes formés, après que les embryons se sont nourris dans le ventre de leur mère via un sac vitellin. Le nombre de jeunes par portée varie selon les espèces et peut aller de 6 à 20 petits. Cette stratégie de reproduction rend les requins du genre plus vulnérables à la surexploitation, car leur taux de reproduction est relativement faible comparé à certaines autres espèces de requins.

Les espèces de Mustelus sont largement réparties dans les eaux côtières du monde entier. On les trouve principalement dans les zones tempérées et tropicales de l'Atlantique Est et Ouest, du Pacifique et de l'océan Indien. Leur habitat privilégié est constitué de fonds sablonneux ou boueux, généralement dans des eaux peu profondes allant de la côte jusqu'à environ 200 mètres de profondeur. Certaines espèces sont plus spécialisées dans les eaux tropicales, tandis que d'autres préfèrent les climats plus tempérés.

Les espèces du genre Mustelus sont globalement confrontées à des menaces dues à la pêche commerciale, car elles sont souvent capturées pour leur chair, leur huile de foie et leur peau. Cependant, le statut de conservation varie selon les espèces. Par exemple, Mustelus mustelus est classé comme "Vulnérable" par l'IUCN en raison du déclin de ses populations causé par la pêche non durable. D'autres espèces, moins étudiées ou dans des régions moins exploitées, peuvent être classées comme "Quasi menacées" ou "Préoccupation mineure", mais les données sont souvent insuffisantes pour évaluer précisément l’état de certaines espèces.